周三，加拿大政府宣布向 AtkinsRealis(前身為 SNC-Lavalin Group)提供高達 3.04 億美元的貸款，用于開發其擬議的 Monark 反應堆。這標志著政府重回資助反應堆開發領域，而時任總理 Stephen Harper 領導的政府在 2011 年通過以 1500 萬美元的價格將加拿大原子能有限公司的反應堆部門出售給 SNC-Lavalin 而擺脫了資助反應堆開發的工作。

AtkinsRéalis 于 2023 年 11 月宣布了 Monark 的計劃，稱其為 Candu 的最新演進版本，Candu 最初開發于 20 世紀 50 年代和 60 年代。(目前國內有 17 臺 Candu 在運行，國外也有其他;去年年底宣布計劃在羅馬尼亞建造兩臺新機組。)從那時起，該公司就積極游說聯邦政府資助 Monark 的設計，該設計將于 2026 年底完成。

該公司于 2024 年 2 月發起了一項名為“加拿大人支持坎杜”的活動，由前總理讓·克雷蒂安和前安大略省省長邁克·哈里斯領導。該活動強調建造加拿大設計的反應堆的經濟效益;去年，主要核承包商簽約成為“坎杜大使”。

AtkinsRéalis 擁有相當強大的政治后備力量。去年夏天，該公司聘請了加拿大兩個核電省的前能源部長：安大略省的 Todd Smith 成為其負責營銷和業務發展的副總裁，而新不倫瑞克省的 Mike Holland 成為北美業務發展總監。

從頭開始設計反應堆是一項重大工程，可能耗資超過 10 億美元，而且無法保證獲得公用事業公司的一筆訂單。但 AtkinsRealis 高管將 Monark 描述為現有 Candus 的升級版，而不是“首創”的反應堆。

在最近的一次采訪中，AtkinsRéalis 核電部門總裁 Joe St. Julian 表示，Monark 核電廠 85% 的部件已在 Candus 核電廠投入使用。其反應堆核心幾乎與 20 世紀 80 年代和 90 年代初建造的達靈頓核電站的核心相同。(Monark 核電廠的發電容量為 1000 兆瓦，比達靈頓核電站的發電容量大，這是通過提高渦輪效率實現的。)反應堆燃料、停機系統及其設計的其他元素將與現有 Candus 核電廠的類似或相同。

但與達林頓核電站的四臺機組不同，每臺莫納克核電站都有自己獨立的安全殼，即圍繞反應堆的加固結構。達林頓核電站的四臺機組都位于同一座大樓內。

聯邦自然資源部長喬納森·威爾金森 (Jonathan Wilkinson) 表示，向 AtkinsRéalis 提供貸款對加拿大人來說是一筆好交易。渥太華保留了 Candu 的知識產權，因此每建造一個新核反應堆，渥太華都會獲得使用費。這筆貸款雖然比私營部門提供的貸款條件更好，但最終還是要償還的。安大略省和阿爾伯塔省表示有意建造大型新反應堆，渥太華更傾向于 Candus，因為它們消耗的是天然鈾燃料，而天然鈾燃料可以在國內生產——這對能源安全大有裨益。

然而，周三，政府還宣布將向安大略發電公司額外提供 5500 萬美元，用于支持在安大略省克拉靈頓的達林頓核電站建造 BWRX-300 反應堆。它承諾向薩斯喀徹溫省電力公司提供幾乎相同的金額(5600 萬美元)，用于資助薩斯喀徹溫省新反應堆的前期開發工作。(2022 年，薩斯喀徹溫省電力公司選擇了 BWRX-300，以便在 2030 年代進行潛在部署。)

BWRX-300 由位于北卡羅來納州威爾明頓的通用日立核能公司設計，需要濃縮鈾燃料，而加拿大無法在國內生產這種燃料。

這筆用于美國設計的反應堆的資金到位正值美國總統唐納德·特朗普對進口到加拿大的商品征收全面關稅的同一周。威爾金森先生說，加拿大獲取濃縮鈾的選擇包括美國和俄羅斯。雖然渥太華不想在加拿大領土上進行濃縮，但如果有必要，它可以發展這種能力。

同樣在周三，威爾金森先生宣布向埃德蒙頓的獨立電力生產商 Capital Power 提供 1300 萬美元的資金，用于評估艾伯塔省新反應堆的潛在地點。另一家公司 Energy Alberta 將獲得 840 萬美元，用于探索在艾伯塔省的 Peace River 建造多達四臺 Monark 反應堆。