核能也稱原子能，是原子核結構發生變化時釋放出來的巨大能量，包括裂變能和聚變能兩種主要形式。目前核能發電利用的是裂變能。以壓水堆核電站為例，核燃料在反應堆中通過核裂變產生的熱量加熱一回路高壓水，一回路水通過蒸汽發生器加熱二回路水使之變為蒸汽。蒸汽通過管路進入汽輪機，推動汽輪發電機發電，發出的電通過電網送至千家萬戶。整個過程的能量轉換是由核能轉換為熱能，熱能轉換為機械能，機械能再轉換為電能。核電站可分為兩部分，一是核島，包括反應堆廠房、輔助廠房、核燃料廠房和應急柴油機廠房。二是常規島，包括汽輪發電機廠房和海水泵房。我國目前核電站采用的堆型有壓水堆、重水堆、高溫氣冷堆和快中子堆。