總部位于美國的 BWX Technologies (BWXT) 已與美國懷俄明州能源局 (WEA) 簽署了一份為期兩年的兩階段合同，以評估在該州部署小型核反應堆的可行性。BWXT 表示，將與懷俄明州以及懷俄明州其他組織和公司密切協(xié)商來執(zhí)行該合同。

根據(jù)合同第一階段，BWXT“將與懷俄明州工業(yè)界合作，確定該州天然堿采礦作業(yè)的基礎熱能和電力需求的核應用的要求基礎”。此外，BWXT 將開展工程工作，以進一步設計其集成的 BWXT 先進核反應堆 (BANR) 系統(tǒng)，該系統(tǒng)可以融入懷俄明州未來的電力需求。BANR 設計是一個 50 MWt 高溫氣冷微反應器，將使用 TRISO(TRIstructural-isotropic)燃料。

根據(jù) BWXT 網(wǎng)站的介紹，BANR 項目 "正在開發(fā)一種模塊化的工廠制造系統(tǒng)，該系統(tǒng)體積小、重量輕，可通過鐵路、輪船或卡車運輸，并能提供 50 兆瓦的熱核反應堆功率"。它采用了 "成熟的、可制造的高溫氣體反應堆（HTGR）技術，具有固有的安全特性和較高的工作流體溫度"。它提供靈活的能源輸出選擇--包括電力、用于工藝加熱的蒸汽或兩者（熱電聯(lián)產），同時最大限度地減少溫室氣體排放。

BWXT 表示：“我們計劃的主要目標是通過優(yōu)化我們現(xiàn)有的高技術就緒水平 HTGR 基線設計，在七年內展示這種小型、多功能、先進核示范反應堆的商業(yè)可行性。” 任務包括“設計、建造、測試和許可對我們基準解決方案的技術升級，從而實現(xiàn)受 BANR 啟發(fā)的先進核反應堆的商業(yè)化”。這三個項目目標如下： 新型 TRISO 燃料形式的鑒定;降低成本;和商業(yè)化。

與 WEA 簽訂的第一階段合同還將包括“確定懷俄明州現(xiàn)有供應鏈可以展示反應堆組件制造和支持反應堆部署能力的領域”。根據(jù)第一階段的結果，BWXT 將在合同的第二階段進一步完善 BANR 的設計基礎，以滿足懷俄明州潛在最終用戶的特定需求。將展示懷俄明州制造商的能力，以驗證第一階段完成的供應鏈活動。

BWXT 表示，在合同的兩個階段，公司將通過與愛達荷國家實驗室 (INL) 的合作以及 BWXT 的其他內部研發(fā)投資，充分利用美國能源部 (DOE) 先進反應堆示范項目 (ARDP) 的現(xiàn)有成果。該公司指出，懷俄明州的項目 "代表著 BWXT 商業(yè)核開發(fā)工作的加速"。

BWXT Advanced Technologies 總裁 Joe Miller 表示：“該項目結束后，懷俄明州核電潛在的就業(yè)機會、制造和工業(yè)機會將更加清晰，我們將制定在該州部署微反應堆的路線圖。”當州和聯(lián)邦機構與私營部門合作時，我們預計核創(chuàng)新的經(jīng)濟和環(huán)境效益將得到釋放。”

WEA 執(zhí)行董事 Rob Creager 表示，微反應器項目“為懷俄明州的工業(yè)最終用戶創(chuàng)造更多資源提供了可能性，從而有助于進一步發(fā)展懷俄明州的核工業(yè)全價值鏈，推動我們的經(jīng)濟發(fā)展并使其多樣化”。他補充道：“懷俄明州處于獨特的地位，能夠為這些創(chuàng)新項目提供資金，并相信這進一步證明了懷俄明州能源局公私合作伙伴關系的實力。”

8 月，BWXT 的 BANR 項目是 WEA 向州長 Mark Gordon 推薦的兩個項目之一，從州立法機構于 2022 年設立的能源匹配基金計劃中各獲得近 1000 萬美元。該項目為研究、示范和試點項目提供匹配資金或與懷俄明州能源需求相關的商業(yè)部署項目。該基金的管理由州長委托給 WEA。

BWXT 在美國、加拿大和英國擁有 14 個主要運營基地。此外，BWXT 合資企業(yè)還為美國能源部和 NASA 的十幾個設施提供管理和運營服務。INL由美國能源部核能辦公室巴特爾能源聯(lián)盟管理，是美國核能研發(fā)中心，承擔能源部能源、國家安全、科學和環(huán)境等戰(zhàn)略目標領域的研究。

同樣在懷俄明州，Kemmerer 于 2021 年被選為 TerraPower Natrium 示范項目的首選地點，該項目擁有一座 345 MWe 鈉冷快堆和基于熔鹽的儲能系統(tǒng)。該反應堆計劃于 2030 年開始運行。