鈾開采產(chǎn)生的礦山廢物處理，仍然是監(jiān)管當(dāng)局和礦區(qū)附近居民的挑戰(zhàn)。進(jìn)展緩慢，但問題明顯。

1、舊礦區(qū)問題

納瓦霍地區(qū)有許多鈾礦，產(chǎn)生了許多礦山廢物，但沒有清理資金。

美國核管理委員會(NRC)已經(jīng)評估，將廢物從新墨西哥州的一個(gè)礦場轉(zhuǎn)移到鄰近的礦場，對于一個(gè)愿意廢物被運(yùn)出州外的社區(qū)來說非常歡迎。但該礦場只是影響納瓦霍(Navaho)的數(shù)百個(gè)礦場之一。

東北教堂巖(NECR)是美國新墨西哥州麥金萊區(qū)的一座前鈾礦，由聯(lián)合核公司(UNC)在1967年至1982年間運(yùn)營。

UNC還根據(jù)新墨西哥州頒發(fā)的許可證，于1977年至1982年期間經(jīng)營Church Rock鈾加工廠，距離NECR不到1.6公里。

來自NECR礦場和其他當(dāng)?shù)氐V場的鈾，在選礦廠進(jìn)行處理，剩余材料(“尾礦”)被放置在蓄水池(也稱為尾礦壩)中。

這兩個(gè)地點(diǎn)的工作直接影響當(dāng)?shù)鼐用瘛Ｈ齻€(gè)小社區(qū)——紅水池路、管道路和Pinedale——都在距離現(xiàn)場一兩公里的范圍內(nèi)，或者在礦場之間。

這些礦場周邊地區(qū)有數(shù)百個(gè)，說明了應(yīng)對上世紀(jì)核工業(yè)所需燃料采購過程中環(huán)境退化的復(fù)雜性。

Church Rock尾礦壩泄漏

最重要的是，1979年7月16日，UNC鈾選礦廠現(xiàn)場及周邊地區(qū)遭受了美國有史以來最大的放射性事件，當(dāng)時(shí)尾礦壩發(fā)生設(shè)備故障，將3.5億升(9300萬加侖)的尾礦排入當(dāng)?shù)睾恿髋潘到y(tǒng)和下方?jīng)_積層。

在NECR，在尾礦泄漏和相關(guān)糾正措施之后，UNC恢復(fù)了鈾選礦作業(yè)，最終約320萬噸尾礦被存放在UNC選礦廠現(xiàn)場的尾礦庫中。

美國NRC現(xiàn)在建議進(jìn)行一項(xiàng)耗資4200萬美元的項(xiàng)目，將受污染的材料從礦山轉(zhuǎn)移到選礦廠，后續(xù)進(jìn)行長期儲存。

它表示，該項(xiàng)目將向當(dāng)?shù)厝怂瓦€大部分被侵占的土地，減少污染擴(kuò)散的可能性。

盡管許多當(dāng)?shù)丶{瓦霍部落居民表示，他們希望看到廢物完全從該地區(qū)運(yùn)走，而不是從一個(gè)地方運(yùn)到另一個(gè)地方——大約四年的卡車運(yùn)輸。

2、不想要的遺產(chǎn)

廢棄的鈾礦散布在納瓦霍民族的土地上

在納瓦霍族的土地上，有524個(gè)已知的廢棄鈾礦場，這些礦場建于1944年至1986年，對該地區(qū)的居民來說，這些地區(qū)原先具有社會和宗教意義，而現(xiàn)在完成被侵占。

根據(jù)美國環(huán)境保護(hù)局(EPA)的數(shù)據(jù)，在此期間，納瓦霍島上的采礦場開采了超過3000萬噸的鈾。納瓦霍環(huán)境保護(hù)局認(rèn)為可能會有更多。

2022年9月，在一次會議上，納瓦霍族總統(tǒng)喬納森·內(nèi)茲(Jonathan Nez)會見了美國環(huán)境保護(hù)局(EPA)理事會代表里奇·內(nèi)茲(Rickie Nez)，納瓦霍代表要求加快補(bǔ)救工作。他們表示，只有219個(gè)礦場有資金用于清理和補(bǔ)救工作，總共有305個(gè)礦場沒有得到解決。

擔(dān)任資源與發(fā)展委員會主席的理事會代表內(nèi)茲呼吁，EPA應(yīng)盡快清理納瓦霍族的鈾場地。

內(nèi)茲總統(tǒng)表示：“通過過去幾年與拜登-哈里斯政府的合作，我們在包括鈾廢料清理在內(nèi)的許多問題上建立了大量的工作基礎(chǔ)。工作正在取得進(jìn)展，我們將開始看到更多的‘地雷’在我們的社區(qū)得到解決。”

里根表示，EPA正在亞利桑那州納瓦霍族和弗拉格斯塔夫州的首府設(shè)立現(xiàn)場辦公室，致力于與納瓦霍族環(huán)保局合作。

EPA還報(bào)告稱，它正在與美國能源部和納瓦霍族合作進(jìn)行評估，并正在優(yōu)先考慮300多個(gè)尚未獲得修復(fù)資金的鈾礦地點(diǎn)。

根據(jù)會后發(fā)布的一份新聞稿，里根前一年參觀了一座靠近被占領(lǐng)房屋的廢棄鈾礦，而在4月，USNRC代表訪問了紅水池路社區(qū)，聽取納瓦霍當(dāng)?shù)鼐用耜P(guān)于“鈾礦開采造成的破壞性影響”的意見。

3、聚焦2個(gè)地點(diǎn)

2009年拍攝的NECR礦場的修復(fù)工作(圖片：EPA)

麥金萊縣的兩個(gè)地點(diǎn)是列入修復(fù)議程的地點(diǎn)之一。但決定這兩個(gè)地點(diǎn)的下一步工作程序是一個(gè)漫長的過程。

UNC選礦廠：1986年，NRC重新任命了UNC鈾選礦廠的監(jiān)管機(jī)構(gòu)，并在多次修改后于1991年批準(zhǔn)了改造計(jì)劃。

現(xiàn)在，前選礦廠設(shè)施和三個(gè)尾礦庫(南部、中部和北部)以及兩個(gè)取土坑的地表退役和復(fù)墾工作已經(jīng)完成，南部區(qū)域被兩個(gè)蒸發(fā)池覆蓋。

NRC批準(zhǔn)的地下水糾正行動(dòng)計(jì)劃包括，水泵和處理地下水抽取系統(tǒng)以及用于處理處理水的蒸發(fā)池。

剩余的最終場地復(fù)墾活動(dòng)包括放置最終氡屏障和侵蝕保護(hù)，以及其他地下水修復(fù)措施。

NECR礦場：NECR礦場運(yùn)營時(shí)，是UNC選礦的主要礦物來源，其83.8公頃的面積主要位于納瓦霍土地上。

NECR礦場由兩個(gè)豎井、兩個(gè)鈾礦廢料堆、幾個(gè)礦井通風(fēng)孔和一個(gè)550米深的生產(chǎn)井組成，生產(chǎn)井用于在作業(yè)期間對礦井進(jìn)行脫水。

礦山關(guān)閉后，包括低品位鈾礦、廢石和覆蓋層廢料在內(nèi)的殘余材料仍留在現(xiàn)場。

UNC在1986年至1994年期間開展了各種關(guān)閉活動(dòng)，包括回填和密封兩個(gè)礦井和相關(guān)的通風(fēng)孔，并對材料儲存區(qū)進(jìn)行重新分級、覆蓋和植被重建。

由于UNC選礦現(xiàn)場的尾礦材料先前已獲得新墨西哥州的批準(zhǔn)，用于回填NECR礦場的礦山工作區(qū)，殘留的尾礦材料仍留在礦場的儲存區(qū)，需要進(jìn)行修復(fù)。

在NRC獲得UNC選礦尾礦的許可權(quán)后，NECR礦場的剩余尾礦被移除并轉(zhuǎn)移回UNC選礦尾礦庫，礦場的相關(guān)設(shè)施根據(jù)NRC許可證退役。

4、接下來的步驟

EPA已經(jīng)確定，礦山廢物對公眾健康構(gòu)成威脅，現(xiàn)在NRC已經(jīng)發(fā)布了環(huán)境影響評估(EIA)，這是清理現(xiàn)場過程中的一個(gè)重要步驟。

它表示，有必要清除NECR礦山廢物，以便修復(fù)NECR礦山現(xiàn)場，恢復(fù)土地的生產(chǎn)性用途，如放牧和耕作，以及種植染料和藥用的傳統(tǒng)植物。

EIA表示，“不采取行動(dòng)”選項(xiàng)將意味著限制土地使用，“將繼續(xù)顯著影響納瓦霍族使用土地的能力”。

NRC工作人員得出結(jié)論，在不采取行動(dòng)的替代方案下，鈾礦開采將對土地使用產(chǎn)生“巨大”影響。

要處理的兩個(gè)場地的不同部分由不同的機(jī)構(gòu)許可——例如，美國NRC許可UNC選礦場地的尾礦庫，但不許可場地的其他部分。

EPA的臨時(shí)清理工作已經(jīng)從居民區(qū)清除了超過20萬噸的污染物質(zhì)，以解決緊急暴露的問題。

2005年，根據(jù)納瓦霍國家環(huán)境保護(hù)局(NNEPA)的要求，EPA同意承擔(dān)礦山清理的管轄權(quán)，并作為NECR礦場的主要監(jiān)管機(jī)構(gòu)。

在下一步中，UNC希望將約765,000 立方米的廢物從NECR礦山轉(zhuǎn)移到UNC選礦現(xiàn)場的尾礦庫上方。

這個(gè)過程不會移動(dòng)主要威脅廢物(PTW)。EPA將PTW定義為劇毒或高流動(dòng)性的源材料。EPA已將現(xiàn)場PTW定義為含有7.40 Bq/g或更多Ra-226和/或500(mg/kg)[500 ppm]或更多總鈾的材料。

這些材料不能送往UNC尾礦庫上方的處置場。相反，UNC的建議是將PTW運(yùn)輸?shù)姜q他州布蘭丁的White Mesa鈾廠，但在當(dāng)前工程完成之前，UNC預(yù)計(jì)不會最終確定處置安排。

5、提案

清理后的Church Rock礦區(qū)

UNC尾礦庫是一個(gè)位于UNC選礦附近的工程，其設(shè)計(jì)和建造符合NRC標(biāo)準(zhǔn)，以將尾礦與環(huán)境隔離，控制放射性危害，并限制氡釋放長達(dá)1,000年。

最終，NRC預(yù)計(jì)尾礦庫將移交給政府監(jiān)管機(jī)構(gòu)進(jìn)行長期監(jiān)管。

礦山廢料的放射性特征與UNC選礦現(xiàn)場的尾礦相當(dāng)，因?yàn)閮烧叨紒碜韵嗤拟櫟V石材料。

超過200 pCi/g Ra-226濃度的NECR礦山廢物不會被送往UNC選礦現(xiàn)場，因?yàn)檫@被視為PTW。

UNC建議使用連接兩個(gè)場地的通道和鉸接式自卸卡車，將NECR礦山廢物轉(zhuǎn)移至擬建處置場。

一種替代方案是使用高架輸送機(jī)系統(tǒng)轉(zhuǎn)移大部分廢物，額外成本為100萬美元。

在這種情況下，約5%的NECR礦山廢物仍需通過卡車運(yùn)輸(由于無法使用專門修建的運(yùn)輸和進(jìn)場道路，因此其影響略高于主方案中的影響)。

但是，大部分NECR礦山廢物將避免在地面穿越新墨西哥州566號公路，這將減少潛在的運(yùn)輸相關(guān)影響。

UNC估計(jì)，這一替代方案將比擬議的運(yùn)輸和進(jìn)場道路減少0.8公頃，盡管在高速公路上修建輸送機(jī)和橋梁將涉及運(yùn)輸和臨時(shí)車道關(guān)閉以及運(yùn)輸中斷。

另一個(gè)備選方案是從其他地區(qū)采購覆蓋材料。評估稱，這將減少300萬美元的成本。

UNC建議使用尾礦庫上修建的現(xiàn)有洼地和渠道為擬建處置場安裝永久性雨水控制裝置，必要時(shí)進(jìn)行改進(jìn)和補(bǔ)充控制。

擬議項(xiàng)目階段將持續(xù)約四年，包括建設(shè)和轉(zhuǎn)移NECR礦山廢物，以及關(guān)閉已建成的處置場。

其他活動(dòng)可能還需要10年，包括完成UNC選礦現(xiàn)場復(fù)墾、地下水糾正措施和NECR礦場。

長期(關(guān)閉后)時(shí)間框架，包括尾礦和廢物的長期隔離以及土地使用限制的影響，并要求選礦廠尾礦處置設(shè)施的設(shè)計(jì)能夠提供“合理的放射性危害控制保證……在合理可行的范圍內(nèi)有效1000年，在任何情況下，至少有效200年”。

在EIA中，NRC承認(rèn)“納瓦霍族政府和當(dāng)?shù)丶{瓦霍族社區(qū)成員反對擬議的行動(dòng)——將礦山廢物轉(zhuǎn)移和處置到現(xiàn)有的UNC工廠現(xiàn)場——并希望將廢物轉(zhuǎn)移到遠(yuǎn)離納瓦霍族的地方”。

它還認(rèn)識到，“納瓦霍族社區(qū)比任何其他社區(qū)都更靠近擬建項(xiàng)目區(qū)域，并且會受到交通、空氣質(zhì)量、噪音水平增加和視覺干擾的不成比例的影響”。

緩解措施包括EPA計(jì)劃，為社區(qū)成員提供替代住房，以及UNC在行動(dòng)期間提出的緩解措施。

但是，總的來說，NRC得出結(jié)論，該計(jì)劃預(yù)計(jì)效果良好。從前NECR礦場移除礦山廢物，并將礦山材料運(yùn)送到現(xiàn)有選礦廠尾礦上，將最大限度地減少廢物處理設(shè)施的占地面積，并允許對NECR礦場進(jìn)行有益的再利用。