法國替代能源和原子能委員會 (CEA) 已分拆出兩家核初創企業——Hexana 和 Stellaria——以開發小型模塊化反應堆 (SMR)。

Hexana 團隊：Paul Gauthé、Jean-Baptiste Droin 和 Sylvain Nizou(圖片來源：CEA / L Godart)

Hexana 的目標是開發一種具有鈉冷快中子反應堆的 SMR，并集成了高溫存儲裝置。一個工廠將包括兩個這樣的反應堆(每個 400 MWt)，為一個儲熱裝置供電。相鄰的轉換系統將使它能夠按需發電，并以靈活的方式與燃氣發電廠競爭，同時也可以直接向附近的能源密集型工業供熱。

CEA 表示，快中子和鈉冷反應堆“在核材料管理方面具有重大意義：它們在沒有天然鈾或濃縮鈾的情況下運行，而是使用貧化鈾和來自法國核艦隊 (MOX) 后處理燃料的钚。因此，這些反應堆將有助于能源主權和減少高水平核廢料的數量，這符合關閉核燃料循環的邏輯。

與此同時，Stellaria 旨在開發一種基于氯化物熔鹽反應堆 (MSR) 的能源系統。

Stellaria 團隊：Guillaume Campioni、Lucas Tardieu 和 Nicolas Breyton(圖片來源：CEA / L Godart)

MSRs 在低壓下使用熔融氟化物鹽作為主要冷卻劑。它們可以使用超熱中子或快中子光譜以及各種燃料運行。如今，復興 MSR 概念的大部分興趣都與使用釷(培育裂變鈾 233)有關，其中需要提供裂變材料的初始來源，例如钚 239。有許多不同的 MSR 設計概念，以及許多在商業化方面的有趣挑戰，尤其是釷。

作為主要冷卻劑的鹽，主要是鋰鈹氟化物和氟化鋰，在約 500°C 至約 1400°C 的溫度下無需加壓即可保持液態，這與在 150 個大氣壓下在約 315°C 下運行的加壓水反應堆形成鮮明對比壓力。

MSR 的主要概念是將燃料溶解在冷卻劑中作為燃料鹽，并最終在線對其進行再處理。釷、鈾和钚都會形成合適的氟化物鹽，這些鹽很容易溶解在 LiF-BeF2 (FLiBe) 混合物中，并且釷和鈾可以很容易地以氟化物形式彼此分離。短期內可能會進行批量后處理，燃料壽命為 4-7 年，燃耗高。

Stellaria 提出的反應堆將非常緊湊——尺寸為 4 立方米——并且與 Hexana 一樣，將能夠使用多種核燃料(鈾、钚、MOX、次錒系元素，甚至釷)，“因此非常適合法國封閉循環的戰略”。該反應堆將產生 250 MWt。

CEA 打算為這兩家初創企業尋找核領域以外的合作伙伴，它們將能夠申請法國 2030 年呼吁的“創新核反應堆”項目：該計劃獲得 5 億歐元(5.34 億美元)的資助，其中一部分據 Maddyness報道，政府希望關閉核燃料循環。

2022 年 2 月，法國總統埃馬紐埃爾·馬克龍宣布法國核復興的時機成熟，稱應在不影響安全的情況下延長所有現有反應堆的運行，并公布了一項建造六座新 EPR2 反應堆的擬議計劃，并可選擇進一步接下來是八個 EPR2 反應堆。

此外，馬克龍表示，法國 2030 年再工業化計劃將提供 10 億歐元用于法國 Nuward 小型模塊化反應堆項目和“關閉燃料循環并減少廢物產生的創新反應堆”。他說他已經設定了一個“雄心勃勃的目標”，即到 2030 年在法國建造第一臺原型機。