小型核能反應堆(SMR)可以說是未來第四代核能的趨勢之一，比傳統反應堆設計更便宜、機動性更高，引起多國跟企業關注，近期英國勞斯萊斯(Rolls-Royce)、美國國防部和日本三菱重工，都持續推進小型核反應堆的進展，且都希望能在2030 年左右有所突破。

該技術基于核能潛艇的反應堆，相較于傳統反應堆，尺寸跟規模自然更小，基本上是希望能打造出小于300MW 的核反應堆，甚至可以跟汽車一樣大規模制造，并引入工廠制造技術來降低核電成本，也因為規模不大，也能用在石油探勘、軍事基地等特殊應用，裝置在地底、船上或是海上。

其中勞斯萊斯認為小型核能反應堆是潛在的收入來源，對他的關注遠遠超過以前的噴氣發動機或柴油發動機。勞斯萊斯小型模組核反應堆董事長Paul Stein 表示，盼小型模組核反應堆設計可以在2024 年中旬獲得英國監管機構批準，并在2029 年前為電網供電。

英國政府要求核監管機構在3 月份啟動審批程序，并在11 月份支持勞斯萊斯5.46 億美元(約159 億新臺幣)融資，用于開發英國第一個小型模組核反應堆。另外勞斯萊斯也預計在英國建設并經營10 到15 座小型模組核反應堆，估計到2050 年，可帶來520 億英鎊的價值，出口總額可達2,500 億英鎊，并新增40,000 個工作機會

英國政府希望可以透過核能減少對化石燃料的依賴，降低碳排放，將來能供電英國四分之一電力。

遠在海岸另一頭的美國，也認為小型核能是發展重點。美國國防部宣布，戰略能力辦公室將，建造和演示一個能夠移動的小型核反應堆，并在三年內提供1~5 MW 容量。

未來將在能源部旗下的愛達荷國家實驗室( INL)組裝和測試Project Pele 微型反應堆，這將是美國第一個建造且發電的第四代核反應堆，期許這項技術將來可以協助機動性高、能源需求高的軍方。

但至于Project Pele 的設計如何?目前則還沒有決定。2020 年進入為期兩年的設計階段后，只知有包括維吉尼亞州的BWXT Advanced Technologies 和馬里蘭州的X-Energy 在內。

這兩家公司都使用高含量、低濃縮鈾三結構各向同性(TRISO)顆粒燃料，開發高溫氣冷微型反應堆，比起傳統的核燃料棒更堅固、更耐高溫且通常更適合運送。

小型核反應堆的優勢便是模組化設計，易于運送與裝設，日本三菱重工正朝該目標前進，希望可以在2030 年商業化微型反應堆。其中按照設計，三菱重工的微型反應堆高3 公尺、寬4 公尺，重量不到40 噸。

尺寸跟規模小到可以裝置在地底降低事故風險，又或是用來進行太空探索任務，預估最大輸出功率為500 KW，一旦獲得日本和其他政府的批準，三菱計劃最快在2030 年代將該技術商業化。